Am 22. Januar 2008 starb der australische Schauspieler Heath Ledger im Alter von 28 Jahren an einer versehentlichen Drogenüberdosis. Aber das ist erst der Anfang der Geschichte.
Als Heath Ledger am 22. Januar 2008 in seiner New Yorker Wohnung starb, war die Welt zutiefst erschüttert. Der attraktive und talentierte australische Schauspieler war gerade einmal 28 Jahre alt – und auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Seinen Fans schien er alles zu haben. Doch was geschah wirklich an dem Tag, an dem Heath Ledger starb?
Obwohl Ledger beruflich erfolgreich war, geriet sein Privatleben aus den Fugen. Er soll nicht nur zunehmend von verschreibungspflichtigen Medikamenten abhängig geworden sein, sondern litt auch unter Schlaflosigkeit – manchmal schlief er nur zwei Stunden pro Nacht. Auch seine Beziehung zu seiner geliebten Partnerin Michelle Williams war zerbrochen. Tragischerweise sollte Ledgers Abwärtsspirale bald zu seinem Tod führen.
Offiziell wurde Heath Ledgers Tod auf eine versehentliche Überdosis zurückgeführt. Doch sein Weg zur Selbstmedikation war kompliziert, düster und wurde von den Mainstream-Medien missverstanden.
Dies ist die vollständige Geschichte hinter dem Tod von Heath Ledger und seiner vielversprechenden Karriere.
Heath Ledgers frühe Jahre und sein Weg zum Star
Heath Andrew Ledger wurde am 4. April 1979 in Perth, Australien, geboren und schien von Anfang an für eine große Karriere bestimmt zu sein. Bereits mit zehn Jahren erhielt er die Hauptrolle des Peter Pan an einer lokalen Theatergruppe. Von da an ging es für ihn nur noch bergauf.
Schon während seiner Schulzeit übernahm Ledger kleinere Rollen in einigen australischen Filmen und Fernsehserien. Mit 19 Jahren wagte er bereits den Sprung nach Los Angeles. Mit seiner Hauptrolle in dem Film „ 10 Dinge, die ich an dir hasse“ (1999) eroberte Ledger Hollywood im Sturm. Von da an wuchs sein Ruhm stetig, und er ergatterte Rollen in Filmen wie „ Der Patriot“, „Monster’s Ball“ und „Ritter aus Leidenschaft“ .
Im Jahr 2005 strahlte sein Stern noch heller. Ledgers Darstellung des Ennis Del Mar in dem bahnbrechenden Film Brokeback Mountain demonstrierte sein Können als ernsthafter Schauspieler – und verblüffte Publikum und Kritiker gleichermaßen.
„Mr. Ledger verschwindet auf magische und geheimnisvolle Weise hinter der Haut seiner schlanken, sehnigen Figur“, schwärmte die New York Times . „Es ist eine großartige schauspielerische Leistung, so gut wie die besten von Marlon Brando und Sean Penn.“
Ledger erhielt für seine Rolle in Brokeback Mountain eine Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller . Mit 26 Jahren war er einer der jüngsten Schauspieler, die jemals nominiert wurden. Obwohl Ledger den Preis nicht gewann, hatte er bereits eine andere Auszeichnung erhalten.
Nachdem Ledger Michelle Williams am Filmset kennengelernt hatte, begann er eine stürmische Beziehung mit ihr. Das Paar fand später eine Wohnung in Brooklyn, New York, und zog zusammen. Ende 2005 kam ihre Tochter Matilda Rose zur Welt.
Nach einer Reihe erfolgreicher Auftritte und mit einer treuen Partnerin an seiner Seite schien Heath Ledger auf dem besten Weg zu einem Superstar zu sein. Niemand hätte ahnen können, dass seine Tage gezählt waren.
Ledgers Leben erreicht persönlich und beruflich neue Höhen, bevor die Dinge auseinanderfallen.
Auf Heath Ledgers Oscar-Nominierung für „Brokeback Mountain“ folgte eine bemerkenswerte Leistung in „ I’m Not There“ – einem von Bob Dylan inspirierten Film. Noch aufregender war jedoch, dass Ledger bald darauf den Joker in „The Dark Knight“ verkörpern sollte .
Doch hinter den Kulissen sah es alles andere als rosig aus. Im September 2007 war Ledgers Beziehung zu Williams in die Brüche gegangen. Während Williams im gemeinsamen Haus in Brooklyn blieb, war Ledger nach Manhattan gezogen – wo er zum Lieblingsthema der New Yorker Boulevardpresse wurde.
Obwohl ihn diese Boulevardzeitungen oft als jungen, unbeschwerten Schauspieler darstellten, der Partys genoss und Affären mit Models hatte, war die Wahrheit weitaus düsterer.
In einem Porträt in der New York Times – das nur wenige Monate vor seinem Tod erschien – sprach Heath Ledger offen über die Herausforderungen seiner Schauspielkarriere. Über seine Rolle in „ I’m Not There “ sagte er: „Ich habe mich etwas zu sehr gestresst“ und gab zu, dass er mit seiner Leistung nicht „stolz“ sei.
Zum Zeitpunkt des Interviews befand sich Ledger in London, um die Dreharbeiten zu „The Dark Knight“ abzuschließen . Und es war deutlich, dass die Rolle des Jokers – den Ledger als „psychopathischen, massenmörderischen, schizophrenen Clown ohne jegliches Einfühlungsvermögen“ beschrieb – ihn stark belasten konnte.
Heath Ledgers Joker hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der Filmgeschichte – forderte aber auch einen psychologischen Tribut von ihm.
In jeder Diskussion über die Rolle wird deutlich, dass Heath Ledgers Darstellung des Jokers in „The Dark Knight“ weithin als eine der besten, wenn nicht sogar die beste Interpretation dieser Figur gilt. Leider brachte die Rolle auch erheblichen Stress mit sich, und Ledgers Hingabe an die Figur war, gelinde gesagt, extrem.
„Ich saß ungefähr einen Monat lang in einem Hotelzimmer in London, habe mich eingeschlossen, ein kleines Tagebuch geführt und mit Stimmen experimentiert“, erklärte Ledger in einem anderen Interview .
Seine harte Arbeit hat sich definitiv gelohnt. Ledger erhielt posthum einen Oscar für seine Darstellung des Jokers. Da der Joker-Darsteller jedoch noch vor der Veröffentlichung des Films verstarb, kursierten Gerüchte, dass die intensive Auseinandersetzung mit der Figur zu seinem Selbstmord beigetragen haben könnte. Seine Schauspielkollegen und Regisseur Christopher Nolan hoben Ledgers Engagement für die Rolle immer wieder hervor.
„Wir behandeln das als ernsthaftes Drama“, sagte Christian Bale dem Hollywood Reporter kurz nach Kinostart. „Man schlüpft in die Rolle und bleibt dabei. Ich liebe das. Ich finde es so absurd, dass ich es liebe, und ich nehme es sehr ernst. Heath hat das definitiv verinnerlicht.“
Betrachtet man jedoch, wen Ledger für seine Version des Jokers als Vorbild nahm, wird verständlich, warum ihn die Rolle so sehr belastete. Frühere Joker, wie etwa Jack Nicholsons Darstellung in Tim Burtons Batman (1989), waren etwas exzentrischer und spielten mit Gangster- und Hofnarren-Archetypen. Ledger wählte offensichtlich einen anderen Ansatz.
„Johnny Rotten, Sid Vicious, diese Art von Punk-Einflüssen waren einige der Dinge, über die wir gesprochen haben“, sagte Nolan. „Wir sprachen auch über die Figur des Alex in ‚Uhrwerk Orange‘. Er ist sehr anarchisch und hat dennoch eine ungeheure Ausstrahlung, sowohl im Buch als auch im Film… Es war eine interessante Herausforderung, die Darstellung zu bearbeiten, denn er hat so viele interessante Facetten, so viele Eigenheiten und so weiter… Ich habe sie als authentischen Teil eines echten Menschen wahrgenommen.“
Mitten in seiner intensiven Vorbereitungsarbeit schien sich Ledgers Schlaflosigkeit – mit der er ohnehin schon zu kämpfen hatte – jedoch immer weiter zu verschlimmern.
„Letzte Woche habe ich wahrscheinlich durchschnittlich nur zwei Stunden pro Nacht geschlafen“, sagte Ledger der New York Times . „Ich konnte einfach nicht abschalten. Mein Körper war völlig erschöpft, aber meine Gedanken kreisten unaufhörlich.“ Er beschrieb weiter eine Nacht, in der er, verzweifelt nach Schlaf suchend, eine Ambien-Tablette nahm. Als diese nicht wirkte, nahm Ledger eine weitere – nur um eine Stunde später wieder aufzuwachen und mit immer noch rasenden Gedanken im Kopf aufzuwachen.
Ledgers Freund und Dialektcoach Gerry Grennell, der in den letzten Wochen von Ledgers Leben mit dem Schauspieler zusammenlebte, erlebte dessen Schlaflosigkeit hautnah mit. „Ich hörte ihn in der Wohnung umherirren, stand auf und sagte: ‚Komm schon, Mann, geh zurück ins Bett, du musst morgen arbeiten‘“, erinnerte sich Grennell. „Er sagte: ‚Ich kann nicht schlafen, Mann.‘“
Diese Probleme hörten jedoch nicht auf, nachdem er die Rolle des Jokers aufgegeben hatte.
Was geschah mit Heath Ledger in den letzten Tagen vor seinem Tod?
Am Set seines nächsten Films, Terry Gilliams „ Das Kabinett des Dr. Parnassus“ , war Ledger in einem so schlechten Zustand, dass seine besorgten Kollegen behaupteten, er leide an einer „ambulanten Lungenentzündung“. Er hatte weiterhin mit Schlafstörungen zu kämpfen und versuchte, sich selbst zu medikamentieren, nur um etwas Ruhe zu finden.
Grennell sagte, Ledger habe auch sehr unter dem Ende seiner Beziehung zu Williams gelitten: „Er vermisste seine Freundin, er vermisste seine Familie, er vermisste seine kleine Tochter – er wollte sie unbedingt sehen, sie in den Arm nehmen und mit ihr spielen. Er war zutiefst unglücklich, zutiefst traurig.“
Es überrascht nicht, dass Ledgers Familie sich Sorgen um ihn machte. Ledgers Vater verriet später: „Seine Schwester rief ihn am Abend zuvor an und sagte ihm, er solle die verschreibungspflichtigen Medikamente nicht zusammen mit den Schlaftabletten einnehmen. Er sagte: ‚Katie, Katie, mir geht es gut. Ich weiß, was ich tue.‘“
Am 22. Januar 2008 wurde Heath Ledger tot in sei
Seine Haushälterin dachte angeblich, er würde nur verschlafen – da sie ihn um 12:30 Uhr schnarchen hörte. Als seine Masseurin jedoch um 14:45 Uhr zu einem Termin eintraf, reagierte Ledger nicht auf das Klopfen an seiner Schlafzimmertür.
Seine Haushälterin und seine Masseurin stießen die Tür auf und fanden Ledger bewusstlos und nackt auf dem Boden. Laut Polizeiangaben konnte keiner von beiden ihn wiederbeleben, weshalb sie Hilfe riefen.
In der Nähe lag ein Exemplar des Drehbuchs, an dem Ledger zusammen mit Regisseur Stephen Gaghan gearbeitet hatte – eine Adaption von Malcolm Gladwells Buch „ Blink: Die Macht des intuitiven Denkens“ . Auf dem Drehbuch war auch Gaghans Telefonnummer gekritzelt, was zu einem verheerenden Anruf für den Regisseur führte.
„Ich war mit meiner Frau auf einem Flughafen, wir waren einfach nur auf dem Weg von einem Ort zum anderen, und plötzlich bin ich zusammengebrochen“, erzählte Gaghan Gladwell in dessen Podcast-Reihe „ Development Hell “ . „So etwas ist mir weder vorher noch nachher passiert. Mir sind die Füße weggerutscht.“
„Ich habe mich einfach hingesetzt, weil ich dachte: ‚Was?‘ Die Emotionen, was sie durchmachten – ich hätte da eigentlich überhaupt nicht mitmachen sollen, und doch war ich als Mensch, als jemand, dem etwas an ihnen liegt, einfach da, habe zugehört, und meine Frau sah mich an. Ich erinnere mich an ihren Gesichtsausdruck, und ich war einfach sprachlos… Es war einfach nur unendlich traurig.“
Zu diesem Zeitpunkt war es jedoch bereits zu spät.
Heath Ledger starb im Alter von 28 Jahren.
Wie starb Heath Ledger? Was verursachte seinen tragischen Tod?
Laut dem New Yorker Gerichtsmedizinischen Institut war die Todesursache von Heath Ledger eine versehentliche Überdosis verschreibungspflichtiger Medikamente. Dieser tödliche Medikamentencocktail enthielt Schmerzmittel, Beruhigungsmittel und Schlaftabletten.
Konkret starb er an einer „akuten Vergiftung durch die kombinierte Wirkung von Oxycodon, Hydrocodon, Diazepam, Temazepam, Alprazolam und Doxylamin“. Experten zufolge kann diese Kombination dazu führen, dass Gehirn und Hirnstamm einer Person „einschlafen“ – und die Herz- und Lungenfunktion aussetzt.
Obwohl die Behörden Heath Ledgers Tod als Unfall einstuften, blieben Fragen offen. Schließlich kam heraus, dass Ledgers Masseurin kurz nach dem Auffinden seiner Leiche die Schauspielerin Mary-Kate Olsen angerufen hatte. Olsen und Ledger galten als enge Freunde – doch manche fragten sich, ob sie ihm einige der Drogen besorgt hatte, die zu seinem Tod führten.
Der Verdacht verstärkte sich, als Olsen sich weigerte, während der Ermittlungen mit der Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) zu kooperieren – es sei denn, ihr würde Straffreiheit zugesichert . Manche fanden es zudem merkwürdig, dass die Schauspielerin private Sicherheitsleute zu Ledgers Wohnung geschickt hatte, anstatt einfach die Polizei zu rufen.
„Entgegen der Spekulationen der Boulevardpresse hatte Mary-Kate Olsen absolut nichts mit den Drogen zu tun, die in Heath Ledgers Haus oder an seinem Körper gefunden wurden, und sie weiß auch nicht, woher er sie hatte“, sagte ihr Anwalt Michael C. Miller.
Gerüchte und Spekulationen um Ledgers Tod
Die Staatsanwaltschaft des US-Bundesstaates erklärte schließlich, sie sehe „keinen konkreten Anhaltspunkt“ dafür, wer Ledger die Schmerzmittel besorgt hatte. (Die angstlösenden Medikamente und Schlaftabletten waren von Ärzten in Kalifornien und Texas legal verschrieben worden.)
Bis heute ist unklar, wie genau Ledger an die Schmerzmittel gelangte, die zu seinem Tod beitrugen. Für den Vater des jungen Schauspielers trug jedoch nur Heath Ledger selbst die Schuld.
„Es war allein seine Schuld“, sagte Kim Ledger Jahre nach dem Tod seines Sohnes. „Es war niemand anderes Schuld – er hat nach ihnen gegriffen. Er hat sie in seinen Körper aufgenommen. Man kann in so einer Situation niemand anderem die Schuld geben. Das ist schwer zu akzeptieren, weil ich ihn so sehr geliebt und so stolz auf ihn war.“
Der Tod von Heath Ledger im Alter von nur 28 Jahren beendete nicht nur seine vielversprechende Schauspielkarriere jäh, sondern stürzte auch seine Familie in tiefe Trauer. Auch seine ehemalige Partnerin Michelle Williams war von der Nachricht zutiefst betroffen.
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„Mein Herz ist gebrochen“, sagte Williams in den Wochen nach Ledgers Tod. „Seine Familie und ich beobachten Matilda, wie sie mit Bäumen flüstert, Tiere umarmt und ihre ersten Schritte macht, und wir wissen, dass er immer noch bei uns ist. Sie wird in den schönsten Erinnerungen an ihn aufwachsen.“
Heath Ledger starb am 22. Januar 2008 an einer versehentlichen Überdosis, verursacht durch eine Kombination verschreibungspflichtiger Medikamente. Zu diesen Medikamenten gehörten Oxycodon, Hydrocodon, Diazepam, Temazepam, Alprazolam und Doxylamin.
Ledger starb in seinem Bett in seinem Loft in der Broome Street 421 im New Yorker Stadtteil SoHo in Manhattan.
Heath Ledger war erst 28 Jahre alt, als er starb. Wäre er am Leben geblieben, hätte er in etwa elf Wochen seinen 29. Geburtstag gefeiert.
Alle Berichte deuten darauf hin, dass Ledgers Tod kein Selbstmord war, sondern durch eine versehentliche Überdosis mehrerer Medikamente verursacht wurde. Die New Yorker Gerichtsmedizin veröffentlichte einen Bericht, in dem es heißt: „Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass die Todesart ein Unfall war, der durch den Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente verursacht wurde.“
Es gab keine Anzeichen für eine langjährige Drogenabhängigkeit, aber Ledger litt Berichten zufolge unter Schlaflosigkeit und nahm zum Zeitpunkt seines Todes mehrere Medikamente ein. Dazu gehörten verschiedene Opioide und Beruhigungsmittel, die Symptome wie Angstzustände und Schlafstörungen lindern sollten.
Nein, er hatte die Dreharbeiten zu „The Dark Knight“ vor seinem Tod abgeschlossen. Der Film war jedoch noch nicht erschienen und feierte erst im Juli, sechs Monate nach seinem Tod, Premiere.
Sein letzter Film war „Das Kabinett des Dr. Parnassus“ , der zum Zeitpunkt seines Todes unvollendet war und schließlich mit Johnny Depp, Colin Farrell und Jude Law in seinen Rollen fertiggestellt wurde. Der Film kam 2009 in die Kinos.
Heath Ledger war nie verheiratet, hatte aber zwischen 2004 und 2007 eine langjährige Beziehung mit der Schauspielerin Michelle Williams. Das Paar hatte eine gemeinsame Tochter namens Matilda Rose, die 2005 geboren wurde.